在波紋補償器使用中，波紋管需要吸收軸向位移、角位移、橫向位移，以及由它們的任意組合的位移。施加在波紋管上的總位移是通過波紋產生變形而吸收的。波紋管的設計，需將不同形式的位移，轉化為“當量”的軸向位移量，求其代數和。
　　對于角位移、橫向位移，波紋補償器中各波位移量是不同的，所謂“單波當量軸向位移量”，是將各種位移轉化為軸向位移后的大的單波軸向位移量。單波當量軸向位移對波紋管的應力、穩定、疲勞壽命等有著重要影響，是波紋補償器設計計算中的一個重要參數。
　　根據波紋管形式不同，金屬波紋補償器又分為U形波紋補償器、矩形波紋補償器、V形波紋補償器、Ω形波紋補償器。根據使用條件的不同，金屬波紋補償器又分為單一波紋補償器、復式波紋補償器、鉸鏈波紋補償器及壓力平衡式波紋補償器。由于外部構件不同，又可以分為許多形式，如萬向波紋補償器、比例連桿式波紋補償器、鉸鏈板式波紋補償器、平衡環式波紋補償器等。
　　復式波紋補償器是由兩個參數相同的波紋管，中間加一段管道連接起來的補償器結構，是熱力管道常用的結構形式。
　　鉸鏈波紋補償器及其配管系統的計算，在熱力管道設計中有著重要意義。特別是三維空間三鉸鏈波紋補償器管系計算應用很廣。
　　兩鉸鏈波紋補償器組合，一般是不能吸收管系的熱位移，但在工程中卻常有應用實例。此時的熱位移，要使某管道發生彎曲變形才可行。也就是說，采用一段柔度較大的管道，是兩鉸鏈波紋補償器吸收管系熱膨脹量的條件。